파이썬(PYTHON)이란?

파이썬(Python)은 1990년 암스테르담의 귀도 반 로섬(Guido Van Rossum)이 개발한 인터프리터1 언어이다. 귀도는 파이썬이라는 이름을 자신이 좋아하는 코미디 쇼인 "몬티 파이썬의 날아다니는 서커스(Monty Python’s Flying Circus)"에서 따왔다고 한다. 파이썬의 사전적인 의미는 고대 신화에 나오는 파르나소스 산의 동굴에 살던 큰 뱀을 뜻하며, 아폴로 신이 델파이에서 파이썬을 퇴치했다는 이야기가 전해지고 있다. 대부분의 파이썬 책 표지와 아이콘이 뱀 모양으로 그려져 있는 이유가 여기에 있다.

파이썬은 우리나라에서는 아직 대중적으로 사용되고 있지 않지만 외국에서는 교육 목적뿐 아니라 실무에서도 많이 사용되고 있다. 그 대표적인 예가 바로 구글이다. 필자는 구글에서 만들어진 소프트웨어의 50% 이상이 파이썬으로 만들어졌다는 이야기를 들은 적도 있다. 이외에도 많이 알려진 예를 몇 가지 들자면 파일 동기화 서비스인 드롭박스(Dropbox), 쉽고 빠르게 웹 개발을 할 수 있도록 도와주는 프레임워크인 장고(Django) 등이 있다.

또한 파이썬 프로그램은 공동 작업과 유지 보수가 매우 쉽고 편하다. 그 때문에 이미 다른 언어로 작성된 많은 프로그램과 모듈들이 파이썬으로 재구성되고 있다. 국내에서도 그 가치를 인정받아 사용자층이 더욱 넓어지고 있고, 파이썬을 이용해 프로그램을 개발하는 기업체들 또한 늘어 가고 있는 추세이다.